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En un país donde las inundaciones han dejado una huella profunda sobre comunidades, viviendas e infraestructura, la ingeniería tiene el desafío de imaginar soluciones que no solo resistan sino que también se adapten. Con esa visión nació el EcoBase Challenge, competencia académica liderada por el capítulo estudiantil ASCE Uniandes de la Universidad de los Andes e inspirada en la reconocida ASCE Concrete Canoe Competition de Estados Unidos, un certamen que reta a los estudiantes a diseñar, construir y validar estructuras de concreto mediante experiencia práctica, diseño de mezclas y gestión de proyectos.
La adaptación colombiana tomó esa inspiración y la llevó a un problema local: ¿qué pasaría si una cimentación pudiera flotar, soportar carga y mantenerse estable frente al oleaje? La pregunta no es menor. En febrero de 2026 Córdoba vivió una emergencia de gran magnitud por inundaciones. Reportes de prensa estimaron un impacto económico de hasta US$2.500 millones (equivalente al 12,6 % del PIB departamental), además de afectaciones a viviendas, cultivos, ganadería, colegios y centros de salud. También se reportaron más de 140.000 personas damnificadas y daños en cerca del 80 % del departamento.
Un reto académico con propósito real: ingeniería aplicada
El EcoBase Challenge fue concebido como una competencia de ingeniería aplicada. El reto consistía en diseñar y construir un prototipo físico de cimentación flotante a escala con materiales reales, cumpliendo exigencias técnicas relacionadas con geometría, estabilidad, flotabilidad, proceso constructivo e innovación.
La prueba central era tan sencilla de explicar como compleja de resolver: construir una estructura de concreto capaz de flotar. Una vez en el agua, cada prototipo debía resistir cargas progresivas y soportar perturbación que simulaba condiciones de oleaje.
Siguiendo los criterios establecidos por la organización, las estructuras evaluadas alcanzaban dimensiones de hasta 50 cm × 50 cm en planta y 25 cm de altura, con una superficie superior plana diseñada específicamente para recibir el peso de la carga.
Para superar el desafío, los estudiantes aplicaron conceptos fundamentales en ingeniería como el principio de Arquímedes, estabilidad metacéntrica, control de fisuración y diseño de mezclas livianas e impermeables. Algunos equipos apostaron por prototipos huecos para reducir el peso propio y maximizar la flotabilidad, mientras otros se la jugaron con geometrías semiesféricas más arriesgadas para optimizar la estabilidad hidrostática.
Ingeniería interdisciplinaria: mucho más que concreto
La competencia reunió a 12 equipos multidisciplinarios, conformados por estudiantes de distintos programas, entre ellos: ingeniería civil, ingeniería ambiental, arquitectura, administración, ingeniería mecánica, ingeniería industrial, economía, derecho, física, biología y microbiología, así como de Estudios Globales y la Escuela de Gobierno.
Esta diversidad convirtió el EcoBase Challenge en un laboratorio interdisciplinario donde los participantes no solo trabajaron en cálculos estructurales, sino también en temas relacionados con sostenibilidad, reducción de la huella de carbono, viabilidad constructiva e impacto social.
Cada equipo tuvo que investigar, proponer una solución, diseñar una dosificación, construir un prototipo, validar su flotabilidad en piscina y someterlo a pruebas de carga y estabilidad. Durante el proceso los estudiantes aplicaron criterios técnicos como franco-bordo, calado, densidad de mezcla, centro de gravedad, centro de flotación, altura metacéntrica y capacidad de carga incremental.
Materiales y aliados estratégicos
EcoBase Challenge contó con el apoyo de aliados estratégicos que hicieron posible elevar el nivel técnico de la competencia y acercar a los estudiantes a materiales utilizados en la industria real.
Holcim aportó cemento de alta calidad fundamental para garantizar mezclas resistentes, durables y confiables. Su apoyo permitió que los estudiantes trabajaran con materiales de desempeño profesional y exploraran soluciones sostenibles y funcionales para estructuras flotantes.
Por su parte Corona apoyó la competencia con Livitek, un agregado liviano clave para reducir la densidad del concreto y mejorar la flotabilidad de los prototipos. Esto permitió a los equipos experimentar con nuevas posibilidades en diseño y eficiencia estructural.
El componente tecnológico estuvo acompañado por Sika Colombia. Gracias a productos especializados como Sika Lightcrete, Sika Plastocrete 123, Sika ViscoCrete, SikaFume y SikaFiber, los participantes pudieron trabajar en mezclas más livianas, impermeables, resistentes y con mejor comportamiento estructural.
La competencia permitió conectar la academia con la industria y acercar a los estudiantes a desafíos reales de ingeniería.
“Cuando la ingeniería se une con propósito, creatividad y compromiso social, incluso el concreto puede aprender a flotar”.
Un prototipo pequeño para una gran idea
El 14 de mayo de 2026 frente al edificio Mario Laserna de la Universidad de los Andes los prototipos del EcoBase Challenge fueron puestos a prueba. Cada estructura debía flotar, soportar cargas graduales y recuperar la estabilidad.
Uno de los desempeños más destacados logró soportar hasta 18 kg de carga y demostró cómo una adecuada combinación de geometría, materiales y diseño puede transformar el concreto en una solución flotante.
Más que construir “algo que no se hundiera” el reto buscaba demostrar cómo la ingeniería puede convertir grandes desafíos en oportunidades de innovación para explorar nuevas formas de diseñar infraestructura adaptable y sostenible frente al cambio climático.
Formación para la infraestructura del futuro
Más allá de la competencia el EcoBase Challenge se consolidó como una experiencia de aprendizaje aplicado donde los estudiantes fortalecieron habilidades en diseño estructural, construcción, validación experimental, liderazgo, trabajo interdisciplinario y toma de decisiones bajo restricciones reales.
La iniciativa también abrió una conversación relevante sobre el futuro de la infraestructura en zonas inundables y la necesidad de desarrollar soluciones adaptativas frente al cambio climático.
"El EcoBase Challenge demostró que la innovación no siempre comienza con grandes obras sino con preguntas poderosas. Cuando la ingeniería se une con propósito, creatividad y compromiso social, incluso el concreto puede aprender a flotar”, destacó el equipo organizador del evento.
Un esfuerzo conjunto
El desarrollo del EcoBase Challenge fue posible gracias al liderazgo del capítulo estudiantil ASCE Uniandes y al respaldo de aliados estratégicos como Holcim, Corona y Sika Colombia, quienes reafirmaron su compromiso con la educación, la innovación y la formación de futuros ingenieros.
La competencia dejó un mensaje claro: la infraestructura del futuro requerirá soluciones más resilientes, sostenibles e interdisciplinarias, y las nuevas generaciones de ingenieros ya están comenzando a construirlas.
Revive los mejores momentos de la competencia en este increíble video.
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